Die europäische Förderlandschaft für Forschung und Innovation steht vor bedeutenden Veränderungen. Mit dem Start des neuen Mehrjährigen Finanzrahmens (MFR) im Jahr 2028 scheint Horizon Europe, das größte europäische Förderprogramm für Forschung und Entwicklung, ein erhebliches Upgrade zu erhalten. Zumindest geht das aus den wichtigsten vorgeschlagenen Änderungen im Vorschlag der Europäischen Kommission hervor. Obwohl die Verhandlungen noch laufen, vermittelt der Vorschlag bereits ein klares Bild davon, was uns erwartet.
Nahezu eine Verdoppelung des Budgets
Das Auffälligste: Der Vorschlag verdoppelt das Budget für Horizon Europe im Vergleich zum Zeitraum 2021–2027 nahezu. Im Rahmen des MFR 2028–2034 beläuft sich die Gesamtsumme auf 175 Milliarden Euro. Für Organisationen, die bereits im Rahmen von Horizon Europe aktiv sind, oder diesen Schritt noch planen, ist das ein klares Signal: Die Europäische Kommission setzt voll auf Wissen und Innovation als Motor für wirtschaftliche Erholung und Wettbewerbsfähigkeit.
Vier zentrale Säulen von Horizon Europe ab 2028
Das Programm erhält eine neue Struktur. Die bisherigen drei Säulen werden durch vier ersetzt:
- Exzellente Wissenschaft (Excellent Science)
- Wettbewerbsfähigkeit und Gesellschaft (Competitiveness and Society)
- Innovation
- Europäischer Forschungsraum (European Research Area)
Säule 1: Exzellente Wissenschaft
Wie in der aktuellen Programmperiode konzentriert sich die Säule „Exzellente Wissenschaft“ auf die Qualität der Grundlagen- und Pionierforschung. Für den Zeitraum 2028–2034 ist für diese Säule ein Budget von 44 Milliarden Euro vorgeschlagen. Förderinstrumente wie der Europäische Forschungsrat (ERC) und die Marie-Skłodowska-Curie-Actions (MSCA) werden weiter ausgebaut und bleiben daher weiterhin relevant.
Säule 2: Wettbewerbsfähigkeit und Gesellschaft
Mit einem vorgeschlagenen Budget von 75 Milliarden Euro ist dies die gewichtigste Säule im MFR 2028–2034. Sie konzentriert sich auf kooperative Forschung und Innovation in vier Themenfeldern mit großer gesellschaftlicher Bedeutung:
- Sauberer Wandel und industrielle Dekarbonisierung
- Gesundheit, Biotechnologie, Landwirtschaft und Bioökonomie
- Digitale Führerschaft
- Resilienz und Sicherheit, Verteidigung und Raumfahrt
Der Schwerpunkt liegt dabei auf der Wettbewerbsfähigkeit der EU. Diese Säule steht auch nicht für sich allein: Es wurde eine direkte Verbindung zum neuen Europäischen Wettbewerbsfähigkeitsfonds (EWF) hergestellt, der im Rahmen des MFR 2028–2034 in genau dieselben strategischen Prioritäten investiert.
Säule 3: Innovation
Die dritte Säule konzentriert sich auf die Entwicklung neuer Produkte, Dienstleistungen und Geschäftsmodelle mit einem vorgeschlagenen Budget von über 38 Milliarden Euro. Der Europäische Innovationsrat (EIC) wird ausgebaut und finanziert risikoreiche und disruptive Projekte stufenweise: von der Frühphasenforschung über die Weiterentwicklung bis zur Markteinführung. Neu ist die explizite Aufmerksamkeit für Verteidigungsanwendungen und Dual-Use-Start-ups.
Säule 4: Europäischer Forschungsraum
Die vierte Säule, der Europäische Forschungsraum (EFR), konzentriert sich auf Qualität, Wirkung und eine stärkere Integration des europäischen Forschungsraums. Die frühere WIDERA-Komponente kehrt in angepasster Form zurück: Die Kommission unterscheidet künftig zwischen „Widening-Ländern“ und Transitionsländern, wobei die Finanzierung für die erste Gruppe enger an nationale Investitionen in Forschung und Innovation geknüpft wird. Neu ist zudem die explizite Unterstützung für die Entwicklung und Nutzung von Forschungs- und Technologieinfrastrukturen.
Zugänglicher und einfacher
Die Komplexität von Horizon-Europe-Anträgen ist ein häufig geäußertes Anliegen. Die Kommission nimmt sich diesem Thema an. So ist geplant, einen einheitlichen Fördersatz von 100 % für Research and Innovation Actions (RIA) und Innovation Actions (IA) einzuführen, für die derzeit noch unterschiedliche Sätze gelten. Für gewinnorientierte Organisationen (mit Ausnahme von KMU) gilt weiterhin ein maximaler Fördersatz von 70 %. Darüber hinaus werden Arbeitsprogramme kürzer, es wird mehr Ausschreibungen mit offenen Themen geben, und die Kommission möchte die Bearbeitungszeit vom Antrag bis zur Förderzusage von acht auf sieben Monate reduzieren.
Raum für große Ambitionen: Moonshot-Projekte
Neben den Säulen sieht der Vorschlag auch sogenannte „Moonshot“-Projekte vor: großangelegte und ambitionierte Initiativen, die von der Forschung über die Demonstration bis zur Anwendung reichen und auf strategische Technologien und Resilienz ausgerichtet sind. Beispiele sind Quantencomputing, Null-Wasserverschmutzung, automatisierter Transport und Mobilität sowie regenerative Therapien. Für Konsortien, die auf bahnbrechende Innovationen setzen möchten, eröffnen sich damit künftig völlig neue Fördermöglichkeiten.
Bitte beachten: Es handelt sich noch um Vorschläge
Es ist wichtig zu betonen, dass die Verhandlungen über den MFR 2028–2034 noch andauern. Die endgültige Ausgestaltung des neuen Horizon-Europe-Programms muss noch vom Europäischen Rat und dem Europäischen Parlament festgelegt werden. Die Konturen sind jedoch bereits klar genug, um jetzt zu bestimmen, wo die Chancen liegen.
Was bedeutet das für Ihre Organisation?
Die Verlagerung hin zu anwendungsorientierter Forschung, öffentlich-privaten Partnerschaften und strategischen europäischen Themen erfordert eine gute Vorbereitung. Möchten Sie wissen, wo Ihre Organisation steht und wie Sie die neuen Möglichkeiten innerhalb von Horizon Europe und dem neuen MFR optimal nutzen können? Nehmen Sie für ein Beratungsgespräch Kontakt mit unseren Spezialisten auf.
